1. 勝瑞城の概要と歴史的背景

　勝瑞城は、徳島県板野郡藍住町勝瑞に位置する平城です。鎌倉時代から安土時代まで、淡路国、讃岐国、阿波国の政治、経済、文化の中心地として「天下の勝瑞」と呼ばれ、日本の中世史上重要な位置を占めた城跡です。旧吉野川の南岸の自然堤防上に位置し、東側には今切川、南側には湿地帯に接する要害の地に築かれました。
　築城年代については諸説ありますが、最も早い説では承久の乱の後、阿波守護になった小笠原長清が守護所を設けたとされています。その後、細川氏が阿波国守護として勝瑞に守護所を置き、室町時代後半から戦国時代にかけて阿波国支配の拠点として機能しました。戦国時代には細川氏から実権を奪った三好氏がこの地に居館を構え、三好長慶らが畿内近国への出兵の拠点としました。

2. 細川氏と三好氏による支配構造の発展

　勝瑞城は室町時代を通じて細川氏の守護所として発展し、特に細川政元の時代には中央政界との密接な関係を築きました。阿波細川氏は細川政元や三好長慶らの要請を受けて、勝瑞から畿内近国へたびたび出兵し、室町幕府の政治に深く関与しました。永正の錯乱では細川澄元が阿波に逃れ、勝瑞を拠点として京都奪還を図るなど、中央政治の重要な舞台となりました。
　三好氏の台頭により、勝瑞城は新たな局面を迎えます。三好元長が細川氏の重臣として頭角を現し、その子三好長慶が中央政権を握ると、勝瑞城は三好氏政権の根拠地としての性格を強めました。天文21年（1552年）には勝瑞城の城主は細川氏之が取り仕切り、その重臣として三好長慶の弟三好実休が兵権を握る体制が確立されました。

3. 城郭構造と中世都市としての発展

　勝瑞城は中世の城郭ながら、かなりの規模の城下町を形成していました。城域は東西約2km、南北1.5kmに達し、行政区画である字東勝地と字西勝地を合わせた部分とほぼ一致しています。北から西にかけて土塁をめぐらし、この土塁は防御施設であると同時に旧吉野川の洪水にも備える多重機能を持っていました。
　城下町には大門跡から矢上西の西町に数多くの社寺があり、城下全体では27ヵ寺があったとされ寺町を形成していました。北方には市場があり物資が集散し、その東側には馬詰めがあり軍馬を養っていました。城下には武家屋敷や町屋、職人町もあり、中世地方都市としては異例といえるほどの繁栄を見せていました。この都市機能の充実は、勝瑞が単なる軍事拠点ではなく、総合的な政治経済の中心地であったことを物語っています。

4. 長宗我部氏の侵攻と城の終焉

　天正期に入ると、織田信長の出現により三好氏が徐々に畿内から遠ざかり、勝瑞城でも三好長治の信望が衰えていきました。天正4年（1576年）に細川真之が突如勝瑞城を出奔して自立を図ると、翌天正5年に三好長治は細川真之を奉じる小笠原成助らの軍勢に勝瑞城を追われ、長原の地で自害しました。この混乱が長宗我部氏を阿波国に誘引する結果となりました。
　天正10年（1582年）、長宗我部元親の侵攻により中富川の戦いが起こり、三好長治の弟・十河存保は讃岐国に敗走しました。城は同年9月21日に廃城となり、約360年にわたって阿波国の中心地として栄えた勝瑞の歴史に幕が下ろされました。廃城に伴って勝瑞城を防備してきた板西城、姫田城、西条城等の支城も運命を共にし、阿波国は長宗我部氏の支配下に入りました。

5. 現代における発掘調査と史跡保護

　勝瑞城跡は現在、城跡部分が三好氏の菩提寺である見性寺の境内となっており、東西約105m、南北約90mの不整方形を呈し、周囲に幅約14mの水濠が巡っています。平成6年（1994年）から藍住町教育委員会による本格的な発掘調査が開始され、出土する遺物や検出される遺構の規模、保存状態が全国的に見ても良好であることが判明しました。
　発掘調査では勝瑞城跡の南西側で勝瑞館跡が発見され、幅約12mの濠に囲まれた東西約110m、南北約90mの方形区画が確認されました。館跡からは礎石建物跡、池泉庭園、枯山水庭園などが検出され、戦国大名三好氏の居館としての性格が明らかになりました。これらの発掘成果により、平成13年（2001年）に勝瑞城館跡として国の史跡に指定され、現在も継続的な調査と整備が進められています。