鬼ノ城散歩

ざっくり変遷

　鬼ノ城の物語は、今から約1360年前の7世紀後半、飛鳥時代にさかのぼります。当時の日本（当時は「倭（わ）」と呼ばれていました）は、朝鮮半島で友好国だった「百済（くだら）」を支援するため、大軍を派遣しました。しかし、663年に起きた「白村江（はくすきのえ）の戦い」で、唐（とう）と新羅（しらぎ）の連合軍に歴史的な大敗を喫してしまいます。
　この敗戦は、日本にとって国家存亡の危機でした。唐と新羅による日本侵攻の可能性が高まったのです。この危機感から、天智天皇を中心とする朝廷は、九州から瀬戸内海沿岸にかけて防衛体制を整備し、敵の侵攻に備えるための山城をいくつも築城しました。鬼ノ城も、その国家的な一大プロジェクトの一環で築かれた城と考えられています。
　この城には、特定の「城主」はいません。いわば、国を守るために造られた「防衛基地」だったのです。設計や建設には、百済から逃れてきた亡命貴族たちの進んだ知識や技術が活かされたとも言われています。故郷を失った彼らの、日本を守りたいという強い思いが、この巨大な城壁に込められていたのかもしれません。

　鬼ノ城には、有名な物語があります。それは、桃太郎伝説のモデルになったともいわれる「温羅（うら）」という鬼の伝説です。温羅は、百済から来たとされる異国の王子で、この城を拠点にして周辺で悪事を働いていたと伝えられています。彼の目は狼のように爛々と輝き、髪は赤く、身長は一丈（約3メートル）以上もあったとされます。朝廷から派遣された吉備津彦命（きびつひこのみこと）との激しい戦いの末、温羅は討ち取られます。
　もちろん、これは伝説です。しかし、もしかしたら、この地域に住んでいた渡来人たちの文化や力が、当時の人々には「鬼」のように恐ろしく映ったのかもしれません。歴史的な事実と伝説が交錯する点も、鬼ノ城の大きな魅力なのです。その後、唐と新羅が攻めてくることはなく、時代が安定すると、鬼ノ城はその役目を終え、静かに歴史の中に埋もれていきました。

　663年　白村江の戦いで、倭（日本）・百済連合軍が唐・新羅連合軍に大敗
　7世紀後半　唐・新羅の侵攻に備え、西日本各地に古代山城が築かれる。鬼ノ城もこの時期に築城されたと推定される
　８世紀以降　律令国家体制が安定し、城は役目を終えて廃城になったと考えられる
　中世～近世　吉備津彦命による「温羅」退治の伝説の舞台として語り継がれる
　1971年　発掘調査が開始され、古代山城の姿が徐々に明らかになる
　1986年　その重要性から、国の史跡に指定される
　2004年　調査・研究に基づき、西門が復元される
　2006年　日本100名城（68番）に選定される
　　
　雨の日に訪れました。晴れたに日に比べ視界も悪くなりますし少し残念な気持ちでしたが、60分ほどかけて傘をさしながらゆっくり周回コースを歩いてきました。歩いている途中、見晴らしのいい場所が何箇所かありました。天気が良ければ瀬戸内海や四国の山々もみることができるそうで、ちょっと天気を恨みましたね(苦笑)。
　天守があり、堀や石垣がありといったお城ではありませんが、西門や歩いている途中途中で見られた展望に大満足でした。ぜひ晴れた日に訪れたいとも思いました。

車を停めて、西門へ

西門

西門から、南門へ

南門から、東門へ

東門から、北門、各楼へ